Los ensayos reunidos en HERREROS Y ALQUIMISTAS muestran el lugar
específico que ocupan en la historia de las formaciones sociales las
culturas exóticas, arcaicas y primitivas, irreductibles a los enfoques y
valoraciones eurocéntricos. El conjunto de mitos, ritos y símbolos
asociados a los oficios de minero, metalúrgico y forjador, cuyos
secretos se transmiten de generación en generación a través de ritos
iniciáticos, ilustra los cambios de la actitud mágico-religiosa de los
hombres del mundo preindustrial con respecto a la materia desde el
preciso momento en que descubren su poder para cambiar el modo de ser de
las sustancias minerales. MIRCEA ELIADE señala que ese doble carácter
experimental y místico está igualmente presente en la alquimia, ciencia
sagrada que estudia la pasión, matrimonio y muerte de las sustancias,
destinadas a la transmutación de la materia (la piedra filosofal) y de
la vida humana (el elixir de la vida).
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